Frank Black

Après la tornade Pixies, Charles Thompson n’a pas perdu une once de sa fureur électrique. Venu défendre son univers en solo sous l'alias de Frank Black, le bonhomme s'est installé au Studio 105 pour ce qui reste comme l'une des sessions les plus denses, bruyantes et frénétiques de l'histoire de l'émission. Un véritable plat de résistance servi sans interruption.

En guise d'amuse-gueule, ce sont les Américains de Sebadoh qui ouvrent brièvement le bal à l'antenne, le temps de chauffer un public déjà électrique. Dès la prise de micro, Bernard Lenoir et Hilda annoncent la couleur : le volume s'apprête à franchir un seuil critique. Frank Black n'est pas venu faire de la figuration, épaulé par un trio de musiciens au pedigree impeccable, dont le fidèle Eric Drew Feldman (Pere Ubu, Captain Beefheart) et le redoutable guitariste Lyle Workman.

« — J'espère que vous avez faim et que vous êtes à jeun car ça risque d'être copieux. [...] Frank Black en grande forme.
— J'ai l'impression que la session va être bruyante ce soir, prévient Hilda. Vu ce qu'on a entendu cet après-midi, rien que le son qu'il y a sur scène, vous allez avoir du mal à faire plus fort ! » Bernard Lenoir & Hilda — Introduction

Acte I : Dix minutes, cinq titres et un look d'icône

Le rituel du repérage de la semaine (consacré ce soir-là à David Byrne) à peine expédié, Frank Black déboule sur scène. Juste avant de lancer l'implacable Headache, il glisse une dédicace rapide dans un français teinté d'accent : « C'est pour dédicacer la prochaine chanson à mon ami Batter, qui nous écoute de quelque part à Paris ».

Ce qui suit est une démonstration de force et de vitesse. Les morceaux s'enchaînent sans le moindre temps mort. À la fin de Superabound, Lenoir est presque essoufflé par le tempo dicté par le groupe.

« Difficile d'en placer une avec ce lascar. Black Sessions depuis le 105 en direct sur France Inter. À peine dix minutes de session et déjà cinq titres de passés ! » Bernard Lenoir

Au-delà de la musique, c’est aussi l’attitude de l'ex-Pixies qui marque les esprits. À la fin de Sir Rockaby, Lenoir en dresse un portrait physique mémorable pour les auditeurs privés d'images : « Charles Thompson alias Frank Black. Crâne presque rasé, lunettes noires. Rondouillard mais pas gros. Frank Black en session. »

Acte II : Les délires de l'oncle Frank et les taquineries du studio

L'ambiance en coulisses et au micro est au beau fixe, propice aux plaisanteries. Après l'exécution de Calistan, Lenoir s'amuse à taquiner sa complice au sujet de ses discussions de l'après-midi avec le guitariste : « Lyle Workman, le nouveau fiancé d'Hilda dans ses œuvres... Non je plaisante. Bon, on les a vus beaucoup ensemble cet après-midi. » Il récidive après The Vanishing Spies, soulignant l'ironie visuelle du chanteur : « Frank Black, dans le noir, qui pour me contredire a enfilé une chemise bleue pour venir faire cette Black Session. »

Musicalement, la session réserve son lot de surprises et d'inédits, comme le pressentait l'animateur avant Big Red. Mais le sommet de spontanéité arrive pendant le titre The Jacques Tati's Dance. Pensant le morceau terminé alors qu'il redémarre de plus belle, Lenoir s'enflamme en direct par-dessus la musique :

« Mais c'est un tube ! C'est un tube ! [...] Le dernier délire de mon oncle Frank, "The Jacques Tati's Dance". » Bernard Lenoir — Pendant le morceau

Juste après un changement de guitare express pour Oddball et l'enchaînement de Men in Black, Lenoir ne cache pas son admiration absolue pour le songwriting de Charles Thompson, lâchant à voix basse à sa collègue : « Malgré toute l'affection que je peux avoir pour les Breeders, c'était quand même autre chose, le Frank Black. »

Acte III : Le sprint contre les tops et le cauchemar des bootleggers

Connaissant parfaitement le professionnalisme et la rigueur de son invité, Lenoir voit arriver la fin de l'antenne avec une confiance absolue. Alors que le dernier morceau démarre à peine, l'animateur annonce la couleur : l'Américain va caler sa rythmique sur l'horloge de la station.

« Tel que je le connais, il va caler ce dernier morceau sur les tops de 22h. Ce sera notre dernier titre de cette Black Session avec Frank Black en direct du 105. Je vous retrouve lundi... Il est 22h, vous écoutez France Inter, Gilbert Pucard nous donne les titres du journal de 22h30. » Bernard Lenoir — Clôture du direct

Si la radio bascule sur les informations, Frank Black, lui, ne s'arrête pas. Il continue de jouer hors-antenne, empilant les morceaux dans une performance fleuve de près de 22 titres. Lors de la rediffusion ultérieure de ces morceaux cachés, Bernard Lenoir s'amusera de cette frénésie ininterrompue qui a rendu la tâche des enregistreurs amateurs particulièrement complexe.

« Alors celui-là, si un jour il existe un pirate de sa Black Session, j'espère qu'il ne viendra pas nous le reprocher parce que vraiment Frank Black a tout fait pour faciliter le travail des pirateurs indélicats en enchaînant la plupart de tout le concert. Je crois qu'il y a eu un break ou deux dans cette session de 21 ou 22 titres et ça n'a pas arrêté. J'espère que vous n'en avez pas profité lâchement si ce n'est pour votre plaisir et que ça s'arrêtera là. » Bernard Lenoir — Lors de la rediffusion des inédits

Line-up Live 1994

Frank Black
Chant, Guitare

Eric Drew Feldman
Basse, Claviers

Lyle Workman
Guitare

Nick Vincent
Batterie

Archives et retranscriptions de la Black Session N°54 de Frank Black — Diffusée sur l'antenne de France Inter au Studio 105.